Zilele trecute, oficialii Federației Române de Rugby (FRR) au anunțat lista celor 36 de „Stejari” ce au fost convocați la pregătirea a trei meciuri test în luna iulie, în cadrul Turneului de Vară World Rugby. „Stejarii” vor avea un turneu în America de Sud în cadrul căruia vor întâlni Chile (5 iulie), Uruguay (12 iulie) și Argentina XV (18 iulie), a doua echipă a „Pumelor”. Jucătorii români se vor reuni pe 22 iunie la București pentru o pregătire centralizată ce va avea loc în Capitală, iar pe 28 iunie vor pleca spre Santiago de Chile. După acest cantonament de o săptămână, staff-ul tehnic va alege de 32 de jucători care vor pleca în turneu în America de Sud.
Printre sportivii convocați, se numără și cinci bârlădeni, dintre care patru sunt legitimați la cluburi din Liga de Rugby Kaufland, iar unul la un club din Franța. Aceștia sunt: Vasile Bălan (pilier la CSA Steaua), Toma Mîrzac (mijlocaș la grămadă la CSM Știința Baia Mare), Sebastien Tofan (jucător pe centru la Perpignan Espoirs, Alexandru Bucur (jucător pe centru la SCM USV Timișoara) și Ovidiu Neagu (fundaș la SCM USV Timișoara). Toți și-au început cariera rugbistică la Clubul Sportiv Școlar Bârlad, iar ulterior la Rugby Club Bârlad, după care au fost transferați la alte echipe de top din țară.
„Am selectat un lot de 36 de jucători pentru pregătirea la București, 32 urmând să facă deplasarea cu echipa în America de Sud. Sunt câțiva jucători tineri în acest grup, cărora dorim să le dăm șansa să se pregătească cu noi, vorbesc de Tofan și Mitrea, să vedem cum se mișcă, să îi integrăm în planul de pregătire al echipei. În ceea ce privește obiectivul echipei în acest turneu, sunt un tip competitiv, vreau să câștigăm fiecare meci. Realitatea este că mergem acolo fără vreo 10 jucători importanți pentru echipă, de aceea mă aștept să fie un turneu dificil pentru noi, pentru că vom întâlni două echipe, Chile și Uruguay, care vor juca pentru calificarea la Cupa Mondială la o săptămână după meciul cu România. De aceea, știm că va fi dificil, pentru că ei sunt pregătiți să atingă vârful de formă acum, pentru aceste meciuri de la calificare la Cupa Mondială, la noi însă lucrurile stau diferit, este sfârșit de sezon și știu că jucătorii sunt obosiți, însă ce ne propunem este să îi motivăm să dea maximum. Obiectivul echipei României este de a termina pe locul 18 în clasamentul mondial până la sfârșitul anului, dar pentru asta trebuie să câștigăm. Este dificil de gestionat faptul că nu ai întotdeauna toți jucătorii pe care îi vrei, însă vom da șansa altor jucători de a demonstra că pot face pasul la echipa națională.”, a declarat David Gérard, antrenorul principal al echipei naționale a României.
Naționala de rugby a României este calificată deja la Cupa Mondială de Rugby din 2027 din Australia, calificare care a fost obținută în urma disputării meciurilor din Campionatul European, competiție pe care echipa a terminat-o pe locul trei.