Preotul romano-catolic Augustin Benchea , originar din Bacău, a fost eliberat condiționat luni din Penitenciarul Vaslui, după ce executase o parte din pedeapsa de 4 ani de închisoare la care fusese condamnat pentru agresiune sexuală asupra unei minore de 13 ani.
Tribunalul Vaslui a respins contestația procurorilor care se opuneau eliberării înainte de termen, menținând astfel decizia Judecătoriei Vaslui din ianuarie 2026. Benchea se afla în detenție din iulie 2023, ceea ce înseamnă că a executat aproximativ doi ani și jumătate din pedeapsă.
Instanța i-a impus fostului preot un program de supraveghere până la împlinirea duratei integrale a pedepsei și i-a atras atenția asupra consecințelor la care s-ar expune în cazul săvârșirii unor noi infracțiuni.
Benchea fusese condamnat definitiv în iulie 2024 pentru agresiune sexuală în formă continuată asupra unei minore din parohia Cleja, județul Bacău, unde slujise. În fața instanței, acesta susținuse că victima ar fi consimțit actele sexuale.
Cazul a scos la iveală și un scandal legat de mușamalizarea abuzurilor de către Episcopia Romano-Catolică de Iași. Potrivit investigațiilor PressOne, episcopul Iosif Păuleț a aflat în 2022 despre abuzuri, a aplicat sancțiuni canonice și a trimis cazul la Vatican, fără a sesiza însă autoritățile române. Poliția și Parchetul au intervenit abia după publicarea dezvăluirilor jurnalistice. În prezent, există un dosar penal deschis pentru infracțiunea de nedenunțare, preluat de Parchetul de pe lângă Curtea de Apel Bacău.